Investigación reveló cuánto metano emiten los animales en los andes peruanos.
En las punas frías y extensas de la Sierra Sur del Perú, donde pastan alpacas, vacas y ovejas en libertad, se gesta un fenómeno casi invisible pero profundamente dañino: la emisión de metano entérico, un gas de efecto invernadero que es hasta 84 veces más potente que el dióxido de carbono (CO₂) en su capacidad de atrapar calor durante sus primeros 20 años en la atmósfera.
Durante décadas, esta amenaza fue ignorada. No porque no existiera, sino porque nadie la había medido. La medición rigurosa del fenómeno se inició con un equipo de investigadores de Cusco liderado por el Ing. Juan Elmer Moscoso Muñoz, junto con los ingenieros Dunker Álvarez Medina y Abraham Machaca Mamani, quienes publicaron el estudio “Evaluación de metano por la actividad pecuaria en la sierra sur del Perú”, el primero en medir de manera directa y en altura el metano producido por la ganadería altoandina.
UNA INVESTIGACIÓN QUE TOMÓ MÁS DE UNA DÉCADA
“Si queríamos hablar de mitigación y adaptación al cambio climático en los Andes, primero necesitábamos saber cuánto contaminamos realmente en el Perú y simplemente no había información”, recuerda el Ing. Juan Moscoso, coautor principal del estudio
Durante más de diez años, el equipo enfrentó diversos de desafíos técnicos, logísticos y financieros. La metodología internacional para medir metano, como las cámaras respirométricas, no era viable en pasturas abiertas ni a más de 4000 m s. n. m. Tampoco había laboratorios locales, ni personal entrenado, ni equipos disponibles en el país.
El punto de quiebre llegó cuando decidieron adaptar e implementar la técnica del trazador SF₆ (hexafluoruro de azufre), validada globalmente. Para ello, construyeron un laboratorio especializado en Cusco y capacitaron a un equipo técnico desde cero.
“Tuvimos que importar equipos desde Chile, Argentina, incluso piezas desde Australia y EE.UU. Fue lento, costoso y muy difícil. Pero lo logramos. Hoy la UNSAAC es la primera universidad del país que ha hecho estas mediciones en condiciones altoandinas reales” afirmó con orgullo el Ing. Juan Moscoso.
LA TÉCNICA SF₆: MEDIR SIN ENCERRAR AL ANIMAL
La innovación clave fue aplicar la técnica SF₆ en animales que pastaban libremente. Esta consiste en introducir una cápsula con el gas trazador en el animal y colocar un sistema recolector en su hocico. Al comparar las proporciones de metano y SF₆, se puede calcular cuánto metano se emite sin alterar el comportamiento del animal.
La acción fue crucial, ya que otros métodos tradicionales requieren encerrar a los animales en cámaras, lo que distorsiona la realidad del pastoreo altoandino.
Lo que revelaron los datos
Por primera vez en el país se comprobó que la calidad del forraje, es decir, lo que comen los animales, disponible en los pastizales altoandinos influye directamente en la cantidad de metano que emiten los animales. Durante la temporada seca, cuando las lluvias escasean y el suelo se degrada, los pastos se vuelven más fibrosos, envejecidos y pobres en nutrientes. El tipo de alimento, aunque consumido por necesidad, ralentiza la digestión, intensifica la fermentación ruminal y, en consecuencia, aumenta la producción de gases de efecto invernadero.
En la investigación se recolectaron más de 20 especies forrajeras en zonas clave como La Raya y Huanacauri, y se evaluó su valor nutricional, su digestibilidad y su grado de preferencia por parte del ganado. El hallazgo fue contundente: el 71,67 % de las especies que conformaban la dieta de los vacunos eran poco deseables lo que significa que la mayoría de lo que comen los animales no es lo óptimo para su desarrollo y afecta no solo su productividad, sino también su eficiencia alimenticia y su impacto ambiental.
Además, el estudio evidenció que la falta de manejo técnico y la presión del sobrepastoreo contribuyen a que las especies poco nutritivas dominen el paisaje. Al no haber rotación de potreros ni reservas estratégicas de alimento para épocas críticas, el ecosistema forrajero se empobrece progresivamente. El deterioro, combinado con el desconocimiento o abandono del conocimiento ancestral sobre el manejo de pastos, perpetúa un sistema ganadero de baja eficiencia productiva y alta emisión de metano.
COMPARACIONES Y HALLAZGOS SIMILARES
La investigación cusqueña se suma a un creciente cuerpo de estudios que confirman la relación entre época seca, pasto degradado y mayores emisiones. Por ejemplo, un trabajo realizado por Víctor Alvarado (UNALM, 2018) encontró que vacas lecheras en zonas altoandinas emiten hasta un 15 % más de metano durante la seca debido al cambio de dieta.
También coincide con advertencias de la CEPAL y el BID, que en 2016 alertaron sobre la caída proyectada de la capacidad de carga ganadera en la región Puna como consecuencia del cambio climático y el mal manejo forrajero.
UN SISTEMA DE CRIANZA QUE TAMBIÉN NECESITA ADAPTARSE
Más allá de la biología animal, el estudio expone un problema estructural: la gestión comunal sin planificación técnica. En muchas comunidades de altura, los pastizales se usan sin rotación, sin reservas para la seca y sin considerar la capacidad real de carga.
“El productor muchas veces tiene más animales de los que su tierra puede sostener. Eso agota el pasto, empobrece el suelo y aumenta las emisiones. Además, el conocimiento ancestral sobre el uso del forraje se está perdiendo”, alerta el profesional antoniano.
Propuestas: revalorizar el campo y pagar por cuidarlo
El libro no se limita al diagnóstico del problema. Propone medidas concretas y aplicables para mejorar la eficiencia del sistema ganadero altoandino. Entre ellas, el apotregamiento y la rotación de potreros, que consisten en dividir el terreno y permitir que los pastos se recuperen entre cada uso. También plantea establecer reservas forrajeras para la época seca, es decir, guardar alimento en temporada de abundancia para asegurar la alimentación en los meses críticos.
Otra propuesta es el suplemento nutricional, que busca mejorar la dieta de los animales cuando el pasto disponible no cubre sus necesidades. Además, se destaca la revaloración del conocimiento local, reconociendo que muchas prácticas ancestrales de manejo del pastizal son sostenibles y efectivas. Finalmente, se propone implementar pagos por servicios ecosistémicos para compensar a los productores que conservan los pastizales y ayudan a capturar carbono.
“No es un subsidio. Es una retribución justa. Si un comunero captura carbono o cuida una fuente de agua, eso tiene valor ambiental y debe ser reconocido económicamente”, afirma el Ing. Juan Moscoso.
UN MODELO DE CIENCIA ANDINA DESDE CUSCO
Gracias a esta investigación, el Perú tiene hoy su primera línea base real de emisiones de metano en ganadería de altura. Más importante aún, ha demostrado que se puede hacer ciencia de calidad desde una universidad pública regional, con pertinencia social y ambiental.
Actualmente, la investigación continúa. El equipo está trabajando en una segunda etapa que incluye tecnologías para la toma de decisiones en tiempo real, inteligencia artificial, identificación de especies forrajeras más eficientes y estrategias de mitigación adaptadas al productor.
“Estamos enseñando a mirar el pasto no solo como alimento, sino como un sistema de regulación climática. El cambio climático ya está aquí y si no actuamos desde las comunidades, no habrá solución posible”, concluye manifestando el profesional en referencia.
DEL DATO A LA ACCIÓN
En las alturas del Perú, el metano ya no es invisible. Gracias al trabajo científico de un equipo andino, ahora sabemos cuánto se emite, por qué ocurre y qué se puede hace lo que marca un cambio profundo: del silencio a la acción, del problema a la propuesta, de la ignorancia al dato, porque lo que no se mide, no se transforma y lo que se cuida, también merece ser reconocido.
UNSAAC- Facultad de Comunicación Social e Idiomas
Curso: Introducción al Periodismo Especializado
Docente: Mg. J. Dario Salazar Bragagnini
Estudiantes: Liris Huamán Quirita y Yuriko Huamán Quirita
